Polivinil alkolün erime noktası 230 derece, camsı geçiş sıcaklığı ise 75 derece ile 85 derece arasında değişmektedir. Havada 100 dereceyi aşan sıcaklıklara ısıtıldığında rengi giderek değişir ve kırılgan hale gelir. 160-170 dereceye kadar ısıtıldığında dehidrasyona ve eterleşmeye uğrar, bu da çözünürlük kaybına neden olur; ayrışma 200 derecede başlar. 250 dereceyi aşan sıcaklıklarda konjuge çift bağ içeren bir polimere dönüşür.
Polivinil alkol, monomerlerin polimerizasyonu yoluyla doğrudan sentezlenmeyen, bunun yerine polivinil asetatın hidrolizi yoluyla elde edilen, suda-çözünür bir polimerdir. Pul, topak veya toz formunda beyaz, kokusuz bir katı halinde bulunur. Polivinil alkolün fiziksel özellikleri kimyasal yapısından, alkoliz derecesinden ve polimerizasyon derecesinden etkilenir. Polivinil alkol molekülünde iki ayrı kimyasal yapı bulunur-yani, 1,3-etilen glikol yapısı ve 1,2-etilen glikol yapısı-ancak baskın form, "baştan kuyruğa" yapı olarak da bilinen 1,3-etilen glikol yapısıdır.
